牛朋已六七年不曾入家门，牛大叔夫妇，日思夜想，双鬓都已斑白，如今见到儿子安然归来，心中欣喜不足为外人道也，牛朋纯孝，却非好子，多年来，一直未尽到人子的义务，心下愧疚难当，此次回谷，终日侍奉在二老跟前。
日升月落，一晃眼已是七日，从第三日，便每日有探子入谷，向牛朋呈递消息，到这日上，牛朋看到消息后脸色一变，只得知会父母一声，对公孙绿萼和陆无双稍作交待便匆匆离去，丘翳风从山巅带着小毅练功回来，才知牛朋已走，从公孙绿萼和陆无双口中得知，外面发生了大事，牛朋不得不走，两女被他留下照顾父母。
此时，牛朋的驱虏军与忽必烈在北方地区反复争夺，已到了生死存亡的时候，北方的其余势力，都在两大巨兽的碰撞下基本被兼并扫清，值得庆幸的是，蒙古王朝由于贵由继大汗位，朝政混乱。贵由失政，身体亦日渐衰竭，忽必烈同父异母的兄弟阿里不哥，野心勃勃，一心要得到蒙古地区的控制权，手下有一班强兵悍将，更有大批贵族支持，忽必烈不能坐视这个一向是他如仇雌的兄弟夺了王庭大权，觊觎中原的同时也在他在蒙古地区较力，并不能全力对付牛朋，因此给了驱虏军喘息的机会，让义军在你来我往的拉锯中吞并了大部分北方地区，实力积蓄的更强。
见公孙绿萼和陆无双照顾牛大叔夫妇十分周到，丘翳风找来程英商量道："英儿，你我在谷中已待了数年，虽然安逸清淡，不过对天下间事一无所知，我想现在二弟可能遇到了困难，你我是否该出谷，助他一臂之力？"程英其实很喜欢和丘翳风一起隐居的安逸，闻言便是一皱眉，但丘翳风的话却说得很有道理，她思虑着，汀芸儿也长大了，不用时刻看着，即使想带着出去，她爷爷奶奶也肯定不愿意，有小毅天天陪着她玩，不用担心太多，更重要的是，这五年来，一直没有出去看望过师父黄药师，她实在非常想念，便点头答应了。
向两位老人诉说了情由，征得了同意后，丘翳风喝程英收拾好行囊一早便悄悄出发了，怕被两个孩子发现，闹腾起来。
出谷后才知道，他们已错过了驱虏军和蒙古大军在河津府的惨烈一战，这一战是两方对决以来规模最大的一次，将决定此后北方的控制权，战后，驱虏军受创严重，死伤近十万，蒙古大军亦有六七万部队折戟沉沙，元气大伤。
忽必烈知道此战后，若继续陷在中原北方地区，在得不到蒙古方向支援的情况下，会被驱虏军慢慢耗死，只能错过彻底平定北方的这次绝佳机会，将全部力量收缩后投入到蒙古地区，全力与阿里不哥争夺起来，决心等将蒙古的权利彻底收拢，平定了后方，再携举国之力，一举南下，扫荡乾坤，谅那时北方的叛军和孱弱的南朝也无法阻挡。
知道牛朋打胜了之后，丘翳风和程英松了一口气，决定到江南找寻看望一下黄药师，毕竟已经数年不曾出谷，想来已让老人对程英牵肠挂肚。
买了两匹驴子，二人便一路南向而行，不觉间已踏入南宋地界，北方战乱萧条，南宋却一派祥和景象，赶了一日路程，已到了江南苏杭之地，人喊马嘶，客流如织，红楼酒坊，红灯高挂，歌舞升平，不知者尚以为还在盛世。
在一处街角的热闹茶肆坐了，丘翳风点了些果品和一壶龙井，和程英打算在此稍作休息，再继续赶路。
刚喝了杯茶水，便见茶肆宽敞的门口进来五六个携着刀剑枪鞭的江湖汉子，高矮胖瘦不一，寻了处靠门口的地方便围坐了起来，夏末更见闷热，都有些恹恹，靠门口坐的是个额上绑着细细灰布丝条的魁梧汉子，一张脸又宽又长，刚一落座便转头向柜台喊道："掌柜的，来壶茶水给爷们先解解渴"，声如巨雷，震得满室皆响，同桌之人显是见惯，不以为意。
等店伴送来茶水，又有人点了些零嘴，靠下首坐着的白脸胖子站起身来，拿过茶壶，笑着一张肥嘟嘟的脸庞一一为众人续上了水，这才给自己倒上落座，开口道："难得和几个哥哥相聚，今天的一切开销当由小弟王三胖请了，几个哥哥少来苏州，不知此地风物甚美，当多盘桓几日，让小弟一尽地主之宜"，他身上衣服光鲜明亮，家中殷实，嘴亦能说会道，热心交结江湖豪客，是以被人送了个绰号"赛孟尝"。
"六弟不知，哥几个这次过来，并非是闲散游历，而是投奔驱虏军不成，被筛了下来，这便要回家苦练功夫，半年后再去考较，定要搏个军侯校尉不可"，坐在上首的相貌中正的中年汉子叹口气道。
他话一落，旁边瘦长脸，嘴角一颗黑痣的中年人愤愤接口道："大哥不提还罢，你我都为武人，这驱虏军忒没章程，如何选人还要识字会算者优先，若是如此，都考状元去不完了"。
黑痣之人话音一落，显然引起了共鸣，都开始埋怨驱虏军选人方式不当，埋没了他们这等人才，王胖子听了却露出沉吟之色，插话道："几位哥哥，以你们的本领，已是一等一的好汉子，即便考校文墨，如何还能落选？难不成，不识文墨便没有机会？这倒不是，其实我等被筛下来也是心服口服，不出门不知天下大，到了驱虏军京西路演武场看过人家的军容，才知道什么叫天下强军，当真令人心折"，那被称作"大哥"的人接过话头说道，接着他继续叹口气，有些消沉地道："我们兄弟几个到了那里，早有数百江湖好手云集，后来又陆续赶去了数百人，总共怕不下千余，人家驱虏军只选二十名十等军侯和八十名奋威校尉，我等比试过才知道，这天下当真能人倍出，除了我和老三入围，其他几个兄弟都被刷了下来，只是在文字考校一关，我和老三输了别人，这才全都灰溜溜回来"。
王胖子闻言一惊，这驱虏军着实太惊人，如此精英荟萃，还要再选优胜，这样的军队，到底会有多强？心中也不禁生出向往，在这乱世，稍微有点眼力的人都知道，经过河津府一战，蒙古人被赶回北方，驱虏军问鼎天下是早晚的事，那个男儿不想建功立业，封妻荫子，故而态势尚不明朗时，坐等观望的群豪此时都已沸腾，纷纷前往投奔。
定下半年后自己也要去试试的想法，王胖子举杯道："呵呵，几位哥哥莫要沮丧，半年一晃而过，此次不成还有下次，小弟以茶代酒给几位哥哥接风，晚上我们再好好喝一顿，来"。
那几个汉子叫声"好"，纷纷举杯，气氛活跃了起来，接着就听王胖子神神秘秘地道："几位哥哥这月余人在北地，可能不知，这江南即将要发生一件大事"。
这句话一出顿时吊起来那几人的兴趣，王胖子上首圆脸长须的中年人问道："江南承平，还能有什么大事？莫不是海匪肆虐，又来上岸滋扰？"。
王胖子呵呵一笑，摇头道："非也，非也，是江湖上的一件大事，几位哥哥莫震惊，且听我道来"，见兄弟几人都集中了注意力，他小声道："就在五日前，从襄阳的朋友口里传来消息，郭靖大侠和黄帮主被人下了战书，约定在嘉兴烟雨楼比武"。
"啊？"，众人都不由惊呼出声，黑痣中年人问道："小六，谁人这么大胆，敢向郭.，那两位下战书，不是找死吗？"。
"三哥这就有所不知了，其中另有内幕"，王胖子先摇摇头卖关子道，接着喝了口水才继续："据说下战书的就是当年英雄大会名噪一时的杨小侠和他姑姑"。
"啊，是他们这对..！呃，不是和郭大侠颇有渊源吗？怎么会反目成仇？"，长须圆脸汉子听后惊问道，想到杨过和郭靖还有忠义侠的牵扯，他没敢将"奸夫淫妇"说出口。
"五哥，这我就不知道了，不过郭大侠和黄帮主已借丐帮之口传播武林：此乃他的家事，希望各路英雄都不要搀和进来，否则，他和黄帮主必将追究。"，王胖子对着长须解释道。
这时魁梧汉子上首，老大左边坐着的长脸汉子叹口气问道："约战之日定在何时？"。他面容白净，浓眉短须，人长的极为正派，但左目失明，性格沉闷，素来在兄弟几人中话最少，此时一发问，王胖子都愣了愣，才回道："八月初三，距今不足半月了，二哥，怎么，你？"。
那被称作二哥的人叹口气道："三年前，我还不曾和兄弟们认识，那时在陕路行走江湖，路见不平，惹了歹人，幸亏杨少侠夫妇路过，救了性命，此事一直不曾告诉诸位兄弟，但对那位杨少侠的人品，我是信的过的，并非只因救命之恩，若几位兄弟有朝一日能见到他就会明白，此人绝对是当世英杰，就如你们当年从全真大典归来，都无比钦佩"丘大侠"一样，一般的见之心折"。
近年来，丘翳风虽未出现，声明日隆，一则是隐居前和程英行走江湖，仗义行侠，恩义播散南北；二则是做的许多大事，渐渐被世人分辨清楚，确信了他的为人，经郭靖、黄蓉解释，洪七公回到中原后也对当年华山之事做了肯定；三则是，驱虏军威震海内，经牛朋允许，丘翳风的诸多贡献和事迹已在军内和天下有限度传播，牛朋准备为丘翳风造势，为将来的一项重大政策做铺垫。
听到几个江湖汉子欲投奔驱虏军，丘翳风便来了兴趣，和程英凝神细听，此时又听到了更重磅的消息，顿时都有些震惊，不想刚一出谷，就遇上了这等事情，却不知如何自处。